بودكاست: FMD وبناء قوة دفاعية هائلة

جريج تراوثواين • 17 جمادى الثانية 1446

تتمتع شركة FMD بتاريخ غني ومستقبل واعد في خدمة احتياجات البحرية الأمريكية وخفر السواحل. الصورة مقدمة من شركة FMD

تتمتع شركة FMD بتاريخ طويل في التصنيع من مقرها الرئيسي في بيلويت، ويسكونسن. الصورة مقدمة من شركة FMD

تتمتع شركة FMD بتاريخ غني ومستقبل واعد في خدمة احتياجات البحرية الأمريكية وخفر السواحل. الصورة مقدمة من شركة FMD

تتمتع شركة FMD بتاريخ طويل في التصنيع من مقرها الرئيسي في بيلويت، ويسكونسن. الصورة مقدمة من شركة FMD

الصورة مقدمة من FMD

تتمتع شركة FMD بمجموعة متنامية من المنتجات على متن السفينة بالإضافة إلى قاعدة تقنية متنامية لخدمتها طوال عمرها. الصورة مقدمة من شركة FMD

رغم تنويع شركة FMD لمنتجاتها، إلا أنها تظل شركة قوية في مجال تصنيع محركات السيارات. الصورة مقدمة من شركة FMD

الصورة مقدمة من FMD

من الصعب أن تجد قائدًا مؤسسيًا أكثر شغفًا بالشركة التي يقودها؛ وأكثر تفانيًا في خدمة العميل الذي يخدمه. في هذه الحالة، جورج ويتير، الرئيس التنفيذي لشركة فيربانكس مورس للدفاع والبحرية الأمريكية. عند عودته قبل أقل من خمس سنوات، قاد ويتير شركة FMD إلى قمة كومة الإمدادات التابعة للبحرية الأمريكية، من خلال سلسلة من عمليات الاستحواذ الاستراتيجية. يناقش ويتير مع Maritime Matters: The Marinelink Podcast التاريخ الغني لشركة FMD ومستقبلها الواعد في مساعدة البحرية الأمريكية على إعادة بناء ميزتها الاستراتيجية عالميًا بقاعدة تصنيع معززة.

جورج، لنبدأ بالحديث عن قيادتك لشركة FMD. انضممت في الأصل إلى شركة فيربانكس مورس في عام 2009، وتركتها في عام 2012، لكنك استعدت القيادة في عام 2020. لماذا تركت الشركة وما الذي دفعك للعودة؟

عندما غادرت الشركة [في عام 2012]، كان الوقت مناسبًا حقًا للرحيل، فالأشياء لها موسمها. ولكن في ذلك الوقت، شعرت بالحزن حيال ذلك: لقد أحببت هذه الشركة، ومنتجاتها، وموظفيها، وسوقها، والفرصة التي أتيحت لي للشعور بأنني "أخدم".

أحد أكبر الندم في حياتي هو أنني لم أخدم. من خلال القيام بالوظيفة التي أقوم بها في شركة فيربانكس مورس للدفاع، باعتباري موردًا أساسيًا للبحرية وخفر السواحل، فقد منحني ذلك الشعور بالخدمة تقريبًا. [مقارنةً] بالأشخاص الذين يرتدون الزي الرسمي، فإن الأمر ليس قريبًا من نفس الشيء؛ ولكن بالنسبة لي، إنها طريقة للعطاء.

لذا، تركت الشركة وذهبت وأدرت شركتين أخريين، وفي ديسمبر 2019 كانت شركة فيربانكس مورس في الأساس شركة محركات، وهي جزء من شركة إنبرو إندستريز، ولم يعرفوا حقًا ماذا يفعلون بها. قرروا بيعها لشركة أسهم خاصة تسمى آركلين [والتي طلبت مني بعد ذلك العودة]. وفي اليوم الذي أُعلن فيه عن الصفقة في يناير 2020، كان ذلك أيضًا أول يوم لي في العودة إلى الشركة، ومنذ ذلك الحين كانت الشركة في سباق.

يجب أن أعترف بأن التوسع السريع لشركة FMD، من خلال عمليات الدمج والاستحواذ بدءًا من عام 2020، أدهشني عندما رأيت ذات يوم شركة تصنيع محركات ديزل، وفي اليوم التالي شركة دفاعية ناشئة. هل يمكنك التحدث بمزيد من التفاصيل عن الاستراتيجية وراء نمو FMD؟

هذا سؤال رائع يا جريج. عد إلى الوقت الذي كانت فيه شركة فيربانكس مورس جزءًا من الشركة العامة. أستخدم العبارة القديمة، "إذا كان كل ما لديك هو مطرقة، فإن كل مشكلة تبدو وكأنها مسمار". في تلك المرحلة من الزمن، كنا شركة محركات [وكان شعارنا لمواجهة التحديات هو] "حسنًا، علينا فقط بيع المزيد من المحركات".

مع استحواذ شركة Arcline وعودتي، تغير منظورنا.

لقد قلنا "إن هذه ليست شركة محركات في الواقع، بل نحن في الواقع مورد أساسي للبحرية".

وبناءً على ذلك، قلنا لأنفسنا: "حسنًا، إذا كنا موردًا أساسيًا للبحرية، فهل يتعين علينا بيع معدات أساسية أخرى؟"

لقد وضعنا هذا على مسار القيام بهذه الاستحواذات، وبناء الشركة إلى حيث نحن اليوم. لذا، مع الاستحواذ على رولز رويس، هذا هو الاستحواذ الثالث عشر لنا. لن يتم الانتهاء منه حتى وقت ما من العام المقبل [2025]، لكن هذا إنجاز كبير جدًا في فترة زمنية مدتها أربع سنوات.

كان لدى السيناتور السابق آلان سيمبسون مقولة رائعة: "إذا كنت تتمتع بالنزاهة، فلن يهم أي شيء آخر. وإذا لم تكن تتمتع بالنزاهة، فلن يهم أي شيء آخر". لقد كان هذا صدى حقيقيًا بالنسبة لي. -- جورج ويتير، الرئيس التنفيذي لشركة FMD

هل يمكنك أن تخبرني المزيد عن شعار النزاهة والسرعة والعمل الجماعي ... ماذا يعني ذلك بالنسبة لك في الواقع؟

أحب أن أفعل الأشياء وفقًا للثلاثيات، ودائمًا ما أقول للناس... "أنا لست أذكى شخص في العالم، ولكنني أستطيع أن أتذكر ثلاثة أشياء". لذا، أعتقد أنه إذا استطعت أن أتذكر ثلاثة أشياء، فسيستطيع الجميع أيضًا أن يتذكروا ثلاثة أشياء.
يبدأ الأمر بالنزاهة. كان للسيناتور السابق آلان سيمبسون مقولة رائعة، حيث قال: "إذا كنت تتمتع بالنزاهة، فلن يكون هناك أي شيء آخر يهم. وإذا لم تكن تتمتع بالنزاهة، فلن يكون هناك أي شيء آخر يهم".

لقد كان هذا الأمر مؤثرًا للغاية بالنسبة لي. لقد أدركت مدى أهمية [النزاهة] بالنسبة لي في كيفية إدارة حياتي وكيفية قيامي بالأشياء، ليس فقط في العمل ولكن في حياتي الشخصية أيضًا. سنعمل بشكل منصف، وسنكون صادقين ومحترمين. سنعترف بأخطائنا، وسنصلح المشكلات عندما نواجهها، وسنكون مجرد شريك جيد لعملائنا وموردينا، ثم لزملائنا في الفريق.

إن هذا يصب في صالح العمل الجماعي. فإذا كنت تتمتع بالنزاهة وتتمتع بحس الشرف والاحترام، وتعمل بروح الفريق، فإن الفريق الفائز هو الفريق الذي يعمل بشكل جيد معاً، أما الفريق الخاسر فهو الفريق الذي يوجه فيه كل فرد أصابع الاتهام إلى الآخر ويلقي باللوم عليه طوال الوقت. إننا نريد فريقاً ـ لن يفوز بكل شيء ـ ولكننا سنفوز كفريق وسنخسر كفريق. وعندما نخسر كفريق، فسوف نكتشف ما أخطأنا فيه ثم نعمل على إصلاحه.

لأننا نتمتع بالنزاهة. والقيمة الثانية، على الرغم من أنني أتحدث عنها ثالثًا، هي في الواقع حجر الأساس لما نقوم به هنا في فيربانكس مورس، وهي السرعة.

أقول للناس إننا يجب أن نكون حاسمين فيما نفعله، وأتحدث عن السرعة باعتبارها سرعة في اتجاه محدد. سنتخذ القرارات عندما نحصل على 80% من المعلومات التي نحتاجها، ثم نصحح المسار، ونعلم أننا سنرتكب بعض الأخطاء لأننا نعمل بنسبة 80%، ولكن لأننا نتمتع بالنزاهة ولأننا نعمل بروح الفريق، يمكننا تصحيح المسار وحل هذه المشاكل والوصول إلى خط النهاية، والوصول إلى المكان الذي نحتاج إلى أن نكون فيه قبل أن يصل إليه أي شخص آخر. لقد فزنا حرفيًا بمشاريع اتصل بي أحد المنافسين وقال لي، "لقد فزتم بهذا المشروع قبل أن أعرف أنه كان هناك مشروع".

أعلم أنك متحمس للقاعدة الصناعية للبحرية الأمريكية. هل يمكنك تلخيص ما تراه اليوم؟

نحن نعيش في عالم خطير الآن. إيران تطلق الصواريخ على إسرائيل، والحوثيون يعطلون التجارة، والجميع يعرف ما يحدث في روسيا وأوكرانيا. وبالنسبة لي، فإن التحدي الأكبر على الإطلاق سيكون: ماذا سيحدث إذا غزت الصين تايوان؟ هناك بعض الحديث عن ذلك في الجدول الزمني لعام 2027، وفي الجداول الزمنية العالمية سيكون ذلك غدًا، ونحن لسنا مستعدين لذلك كبحرية. أشعر بالقلق عندما أرى ميزانية بناء السفن لعام 2024، حيث تقوم البحرية بإخراج ثلاثة أضعاف عدد السفن التي تبنيها، بما في ذلك ستة أو سبعة سفن جديدة فقط لعام 2025 بينما كان التوقع في البداية 10 سفن. في وقت تتقلص فيه بحريتنا، وتتقلص قاعدتنا الصناعية، لدينا بحرية صينية انتقلت من 300 سفينة إلى 350 سفينة أو أكثر.

إن الرد على ذلك يكون دائمًا: "حسنًا، إذا أضفنا جميع الدول المتحالفة، فسنجد أن لدينا في الواقع عددًا أكبر بكثير من السفن، والسفن التي لدينا أكبر وأكثر قدرة". أنا أفهم ذلك حقًا، وأعتقد أن لدينا أفضل بحرية في العالم، بلا منازع. لا أعتقد أن الصينيين يمكنهم التنافس معنا على الإطلاق، لكن الأمر مثير للقلق حقًا فقط فيما يتعلق بالكم الهائل من السفن وحقيقة أن الصراع [المحتمل مع تايوان] يقع في فنائهم الخلفي، حيث يبعد عنا مسافة 6000-8000 ميل.
[عندما ترى] مئات الآلاف والملايين من ساعات العمل التي نحتاجها لبناء المعدات التي نحتاجها، فهذا أمر يثير قلق الجميع.

لذا فإن شغفي بهذا الأمر يتلخص في ضرورة القيام بالمزيد من هذا العمل في منطقة الغرب الأوسط. إن أكبر عائق اليوم هو العمالة. [تتجه أحواض بناء السفن البحرية الكبرى إلى التعاقد من الباطن] ولكنني أود أن أرى ذلك على نطاق أوسع.

إن الفكرة المجنونة التي تراودني هي أنه يتعين علينا أن ننشئ حوض بناء سفن في سانت لويس يقوم بتصنيع وحدات لجميع أحواض بناء السفن الأخرى، ثم نضعها على مركب ونبحر بها في نهر المسيسيبي. هناك الكثير من العمالة في منطقة القلب، وإذا سافرت بالسيارة عبر وسط البلاد، فسوف ترى هذه المدن التي تقع في منطقة الحزام الصدئ حيث تتوفر العمالة. وهناك مدارس تقنية ومدارس مهنية، ويمكننا تعليم الناس كيفية اللحام. ومن ثم ينبغي تحويل أحواض بناء السفن الموجودة اليوم إلى أحواض تجميع.
نحن لا نفعل ذلك، وأعتقد أن السبب الرئيسي هو أننا لا نملك ما يكفي من الطلب [بناء ست سفن سنويًا].

[تمتلك أحواض بناء السفن البحرية الكبيرة] الكثير من العمالة للقيام بالعمل الذي تحتاج إلى القيام به اليوم، ولكن كيف سيبدو الأمر إذا قلنا "مرحبًا، يتعين علينا بناء 25 إلى 30 سفينة سنويًا".

ولكي نتمكن من تحقيق ذلك، يتعين علينا أن نغير الطريقة التي ندير بها أعمالنا اليوم. ولكي نتمكن من تحقيق ذلك، فسوف نحتاج إلى المزيد من العمالة، وسوف نحتاج إلى المزيد من الأموال من الكونجرس. لذا، سوف تضطر البحرية إلى أن تقول: "حسنًا، بدلاً من ميزانية بناء السفن البالغة 35 مليار دولار، يجب أن تكون 40 إلى 45 مليار دولار".

البحرية هي خط دفاعنا الأمامي؛ إنها حرية البحار لكل ما نريد القيام به كدولة. وهذا له تأثير لاحق على سلسلة التوريد، والقاعدة الصناعية التي يجب أن تنمو بعد ذلك وتكون قادرة على دعم ذلك. وهناك الكثير من الشركات مثل فيربانكس مورس، التي تنتظر حقًا هذه القيادة. والآن ما نراه هو أن هناك الكثير من الجهود الشعبية [مثل] قبل عام ساعدت في إطلاق تحالف الدفاع والصناعة في ويسكونسن.
ولكن لا شيء من هذا سيكون ناجحًا حقًا إذا لم نبدأ في القول، "يجب أن تبدأ العقود في الخروج من الساحات الكبيرة، من المصانع الكبيرة إلى القاعدة الصناعية".

ولكي يحدث ذلك، يتعين على الشركات الكبرى وأحواض بناء السفن الكبيرة أن تبرم عقودًا إضافية حتى تتمكن من إدارة شؤونها المالية. لأنها لا تستطيع أن تقول ببساطة: "أوه، كل هذه الأشياء التي نقوم بها اليوم، سوف نستعين بمصادر خارجية للقيام بها".
أنا متحمس حقًا لهذا الموضوع، ولأكون واضحًا، فأنا لا أحاول بناء السفن لمجرد بناء السفن. أنا قلق للغاية بشأن حالة العالم اليوم. [لا أحد تقريبًا اليوم] يفكر في الصين كدولة صديقة. لقد ذهبت إلى هناك حوالي 20 مرة في حياتي، لكنني لن أذهب اليوم، فالعلاقة هناك عدائية للغاية. سيكون من الرائع لو تمكنا من محاولة تهدئة التوترات قليلاً، لكن الطريقة للقيام بذلك هي "السلام من خلال القوة".

ربما يكون الأمر مبكرًا بعض الشيء، ولكن عندما تفكر في إرث FMD الذي ستتركه، ما الذي تود أن يكون عليه؟

أعتقد أن هناك شيئين، جريج. إذا عدنا إلى تاريخنا [150 عامًا]، فقد صنعنا طواحين الهواء، وصنعنا الموازين، وصنعنا المضخات والمحركات؛ مجموعة كبيرة ومتنوعة من المنتجات. بحلول الستينيات والسبعينيات من القرن الماضي، كانت الشركة تصنع المحركات فقط. أعتقد أن الإرث الذي أود أن أتركه هو الأول، هناك تركيز واضح على العميل الذي لدينا، البحرية الأمريكية وخفر السواحل الأمريكي، هذا الإرث من الدفاع، وتمكين حرية البحار، ومدى أهمية ذلك.

وثانيًا، العودة إلى المهمة الأصلية لشركة فيربانكس مورس. فنحن أكثر من مجرد شركة محركات. لدينا الآن شركة محركات، وشركة صمامات، وشركة مصاعد، ولدينا كل هذه القدرات الأخرى التي عدنا إليها لنتمكن من إضافتها، على سبيل المثال، تقريبًا مثل الشركة التي كانت موجودة منذ أكثر من 100 عام. لذا، فإن الأمر يتعلق بالعودة إلى جذورنا الأصلية، وأعتقد أن أي شخص يحصل على هذه الوظيفة بعدي، في أي وقت، آمل أن يتمكن من الاستمرار في النمو والتوسع على نحو مماثل لما تمكنا من القيام به خلال العامين الماضيين.

شاهد البودكاست الكامل لـ Maritime Matters هنا: