الهند خطط عميق في معادن قاع البحار

© Mykola Mazuryk / Adobe Stock

في عام 1870 جولز فيرن الكلاسيكية "20،000 فرس البحر تحت سطح البحر" ، تنبأ المستكشف تحت الماء النقيب نيمو بتعدين سطح الأرض من المعادن مكافأة - الزنك والحديد والفضة والذهب.

الهند تحاول اللحاق بهذا الأمر فقط الآن ، حيث تستعد لاستخراج الكنوز في الأسفل ، بهدف تعزيز اقتصادها.

إن أرضية بحار العالم مبعثرة مع أسِرَّة كبيرة من العقيدات المتعددة الفلزات على شكل بطاطس سوداء تشمل النحاس والنيكل والكوبالت والمنغنيز والحديد والعناصر الأرضية النادرة.

هذه الأشياء الطبيعية هي المفتاح لجعل الأدوات الحديثة ، من الهواتف الذكية وأجهزة الكمبيوتر المحمولة لأجهزة ضبط نبضات القلب والسيارات الهجينة والألواح الشمسية.

وبينما تعمل التكنولوجيا المتوسعة والبنية التحتية على زيادة الطلب العالمي على هذه الموارد - التي تتناقص إمداداتها بسرعة على اليابسة - فإن المزيد والمزيد من البلدان ، بما في ذلك شركات التصنيع الهند والصين ، تتطلع إلى المحيط.

وقال جيدوغو اناندا راماداس رئيس مشروع التعدين في أعماق البحار بالمعهد الوطني لتكنولوجيا المحيطات في مدينة شيناي الجنوبية "يجب أن نعتمد على موارد المحيطات عاجلا أو آجلا ... لا توجد طريقة أخرى."

وقال لمؤسسة طومسون رويترز "من أجل مستقبل البشرية ... المحيط هو الأمل الوحيد."

الهند ، ثالث أكبر اقتصاد في آسيا ، تمضي قدماً بكامل طاقتها تحسباً للسلطة الدولية لقاع البحار (ISA) - وهي هيئة تابعة للأمم المتحدة تشرف على التعدين في أعالي البحار - تعطي الضوء الأخضر للاستغلال التجاري.

ويبدو أن الكابتن نيمو قد أخطأ في تأكيد وجود معادن في أعماق البحار "سيكون من السهل استغلالها".

تخطط الحكومة الهندية خلال العقد القادم لضخ أكثر من مليار دولار لتطوير واختبار تقنيات في أعماق البحار مثل آلات الزحف تحت الماء والغواصات التي يقودها الإنسان ، وفقا لوزارة علوم الأرض.

إذا نجحت ، فإن المعدات ستكون قادرة على الوصول إلى أعماق تصل إلى 6 كيلومترات (3.7 ميل) ، حيث يمكن أن تكون المعادن 15 مرة أكثر تركيزا من رواسب الأراضي.

يسمح نظام ISA للهند باستكشاف منطقة في المحيط الهندي تبلغ مساحتها 75،000 كيلومتر مربع (حوالي 29،000 ميل مربع) ، أي ما يعادل 2 بالمائة تقريبًا من مساحة البلاد.

القمر والمريخ ... والمحيط
وبمجرد أن أصبح التعدين البحري على النطاق الصناعي مكلفًا وصعبًا للغاية ، فإنه يمكن أن يبدأ في عام 2019.

قال تقرير للشركة إن شركة نوتيلوس مينيرالز الكندية تسير على الطريق الصحيح لتصبح أول شركة تبدأ عملياتها ، والتي تعتزم إطلاقها بالقرب من جزيرة بابوا غينيا الجديدة الواقعة في المحيط الهادي.

جميع الدول في المرحلة التجريبية أو الاستكشافية ، ولا يزال معيار التدقيق الدولي يضيق شروط التنظيم والامتيازات الخاصة بالتعدين التجاري.

وقد أثار هذا الاحتمال الهند ، التي تعتمد بشدة على الصين ، أكبر منتج للعناصر في العالم.

الصين توفر حوالي 90 في المئة من الأرض النادرة ، والتي تستخدم في صناعة الطيران والدفاع.

ولديها أربعة تراخيص من أصل 29 ترخيصًا تم منحها من قبل ISA ، وتسيطر بكين على المزيد من مناطق الاستكشاف في أعالي البحار مقارنةً بأي دولة أخرى ، وفقًا للوكالة الحكومية الدولية التي تتخذ من جامايكا مقراً لها.

ويقول الخبراء إن الهند تهتم أكثر بالنحاس والنيكل والكوبالت ، حيث أنها تزيد من توليد الطاقة النظيفة.

يستخدم الكوبالت ، الذي يتم إنتاجه أيضًا في جمهورية الكونغو الديمقراطية ، لصنع بطاريات يمكنها تخزين الطاقة من المصادر المتجددة ، بما في ذلك الطاقة الشمسية وطاقة الرياح.

وقال راماداس الذي يعمل فريقه على التعدين على عمق 5500 متر بحلول عام 2022 "هذه المعادن ليست متاحة على نطاق واسع في الهند ولذلك فهي ذات أهمية استراتيجية."

وأضاف أن هدف الهند هو الاعتماد على الذات في المعادن ، وأنه "ليس في سباق مع أي شخص".

"نحن نستكشف المريخ ، نحن نستكشف القمر ، لماذا لا نستكشف محيطاتنا؟" هو قال.

"الحدود النهائية"
ويحذر الخبراء من أنه في غياب ميثاق دولي واضح ، فإن عمليات التعدين في أعماق البحار قد تتسبب في ضرر لا يمكن إصلاحه في بيئة قليلة مفهومة.

ويخشى عالم البيئة الهندي ريتشارد ماهاباترا من أن اللاعبين من القطاع الخاص قد يقرعون ب "نهاية المطاف" على الأرض "، التي قال إنها تم استكشافها فقط 0.0001 في المئة.

وقال ماهاباترا ، مدير تحرير العلوم والبيئة في نيودلهي ، إن قاع البحر موطن لبيئة فريدة حيث تطورت مستعمرات الكائنات والمخلوقات على مدى ملايين السنين ، وخالية من التيارات البرية ، وأشعة الشمس ، والاهتزازات ، والضوضاء التي قد يجلبها التعدين. مجلة داون تو ايرث .

وفقا لدراسة أجرتها عام 2017 من قبل المركز الوطني لعلوم المحيطات في بريطانيا ، أظهرت تجارب التعدين في سبعة مواقع في المحيط الهادئ أن كمية الحياة البحرية وتنوعها قد انخفضت "في كثير من الأحيان وبقوة طويلة".

وقال ماهاباترا إن أعمدة الرواسب والاضطرابات الناجمة عن التعدين يمكن أن تقضي على موائل الشعاب المرجانية والأسماك التي تنمو ببطء.

يمكن أن يكون لها أيضا تأثيرات طويلة المدى على كيفية تنظيم المحيط ، الذي يمتص ثاني أكسيد الكربون والحرارة ، وينظم مناخ العالم.

في حين أن اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار لعام 1982 (UNCLOS) تتضمن بالفعل تنظيم الأنشطة المتعلقة بالمعادن ، إلا أن خبراء البيئة يقولون إن القواعد ليست جيدة بما فيه الكفاية.

وحثت ماهاباترا البلدان على وضع مصالحها الخاصة جانبا في الموافقة على إطار عمل ISA الجديد ، نظرا للأضرار التي ألحقها البشر بالفعل بجو الكوكب والأرض والمياه السطحية.

وقال "سيكون التعدين في أعماق البحار تجارة خالصة ، لكن هناك حالات معينة لا يمكنك فيها جني الأرباح قبل الناس". "لا ينبغي لنا أن نندفع ، وإلا فإننا سنتجه نحو كارثة أخرى (الضرر البيئي)."

البحرية الصديقة للتكنولوجيا؟
يرجع تاريخ برنامج استكشاف المحيطات العميقة في الهند إلى أكثر من عقدين ، حيث يقوم بمسح قاع البحر واختبار الآثار البيئية ، وفقًا للمعهد الوطني لعلم المحيطات (NIO) في ولاية غوا الغربية.

وقال NH Khadge ، عالم NIO ، إن المبادئ التوجيهية المقبلة الخاصة بـ ISA ، التي ستوقع عليها الدول الـ 168 الأعضاء فيها ، ستطلب من المقاولين "التخطيط للحد الأدنى من الاضطراب" في قاع البحر.

وقال ب. ك. ثاكور ، وهو عالم بارز في وزارة علوم الأرض في نيودلهي ، مقارنة بعمليات استخراج الأراضي ، إن عمليات قاع البحر ستكون أقل من شرور.

وأشار إلى أن رواسب التعدين تحت الماء ستحل وتعيد التوطين ولن يكون هناك أي انبعاثات كربونية على عكس الأرض.

وأضاف "لن تكون هناك حاجة لبناء طرق أو بنية تحتية أو ... نقل المجتمعات - لا شيء كبير كما نراه على الأرض". لكن بعض الخبراء حذروا من أن بعض التعديلات الطفيفة يمكن أن تسبب ضررا كبيرا للموائل البحرية والمخلوقات البحرية.

وقال دانييل جونز ، مؤلف تقرير الشركة الوطنية للنفط: "من المرجح أن يكون تعدين موارد العقيدات في قاع البحر مدمراً للغاية في المنطقة الملغومة ، مع تأثيرات طويلة الأمد".

وقال راماداس من NIOT إن الحد من أثر التعدين في الهند يشكل تحديا ، مضيفا أن تكنولوجيتها ستكون "صديقة للبيئة" قدر الإمكان.

وهو يعتقد أن الخطة لا تقتصر على جمع العقيدات المعدنية بدلاً من الحفر في قاع البحر ، ولن يتم تدمير النباتات والحيوانات.

ولكن سيكون هناك بعض الاضطراب ، اعترف. وقال "لا يمكننا تجنب ذلك".

(من إعداد آني بانيرجي ، تحرير بقلم ميغان رولينغ ؛ الائتمان: مؤسسة طومسون رويترز)