يجب على حكومة الولايات المتحدة تمويل كاسحات الجليد الآن

بقلم دنيس براينت • 2 رجب 1439

النجم القطبي الآن 42 سنة من العمر. هذا أمر قديم بالنسبة لأي سفينة ، حتى تلك التي مرت بتمديد خدمة الحياة. تعمل كاسحات الجليد القطبية في ظروف قاسية. تستخدم شركة Polar Star محركاتها التوربينية التي تعمل بقوة 25،000 حصان بشكل منتظم لدفع هيكلها البالغ 13،000 طن إلى جليد صغير. إذا كان الجليد سميكًا وصعبًا ، وإذا كان هناك مياه مفتوحة قريبة ، كما هو الحال دائمًا ، يتم إيقاف كاسحة الجليد بأقل من طول السفينة. ضابط سطح السفينة عكس الاتجاه قبل توقف جليد تماما ، ويذهب من عدة مئات من الساحات والحشود الجليد مرة أخرى في السلطة الكاملة. تستمر هذه العملية حتى ينكسر الجليد ويمكن للسفينة أن تستمر. حتى عندما يكون الثلج أرق ويمكن أن يعمل القاطع باستمرار ، فإن الضغوط على البدن والمراوح والأعمدة والمحركات تكون مكثفة. تم تكرار هذا النشاط مرارًا وتكرارًا لجميع سنوات الخدمة الممتدة ما عدا الأربع سنوات.

في النشر الحالي لـ Polar Star إلى القطب الجنوبي دعماً لعملية التجميد العميق ، أخفق ختم على أحد أعمدةه الثلاثة ، مما تسبب في حدوث فيضان في غرفة المحرك القاطعة بمعدل حوالي 20 غالون في الدقيقة. تم تركيب ختم عمود الطوارئ وتم فصل المساحة الهندسية. بشكل منفصل ، فشلت واحدة من ثلاث محركات توربينات الغاز. تمكن الطاقم من استكشاف التوربين الذي اكتشف مشكلة في البرمجة بين المحرك والنظام الكهربائي في فترة السبعينات من القرن الماضي. وقد اكتملت الآن مهمة إعادة تزويد برنامج أنتاركتيكا لهذا العام في الولايات المتحدة ، أما "بولار ستار" فهي في طريقها إلى مسقط رأسها في سياتل.

من الناحية المثالية ، كان الكونغرس قد بدأ التخطيط لتمويل كاسحات الجليد القطبية الجديدة بعد فترة وجيزة من تكليف بولار ستار وبحر القطبية. لكن هذا غير واقعي. على الرغم من ذلك ، سعى خفر السواحل الأمريكي للحصول على هذا التمويل لسنوات عديدة. وقد أعد خططا وصاغ متطلبات تقريبية لكي ينظر فيها أمناء الخدمة ومكتب الإدارة والميزانية (OMB) ولجان التفويض والاعتمادات في مجلسي النواب والشيوخ.

وأوصت دراسة المتطلبات القطبية للولايات المتحدة في عام 1984 ، التي أعدها بالاشتراك بين حرس السواحل ، ووزارة النقل ، والإدارة البحرية ، ووزارة الدفاع ، والمؤسسة الوطنية للعلوم ، والإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي ، ومكتب الإدارة والميزانية ، بأن أربع كاسحات ثلجية قطبية المطلوبة للوفاء بالمتطلبات الوطنية والبرنامجية حتى عام 2000.

في عام 1990 ، كرر تقرير محدّث إلى الرئيس بشأن متطلبات كاسحة الجليد القطبية أنه: "كأدوات للسياسة والحضور الوطنيين ، فإن كاسحات الجليد ضرورية لتلبية الاحتياجات المشروعة للدفاع والأمن الوطنيين ، لإظهار النطاق الكامل للسيادة الوطنية ولحماية وفي حين أظهرت البيانات أن هناك حاجة إلى أربعة كاسحات ثلجية ثقيلة على الأقل ، فقد أوصى التقرير بتمويل اثنين فقط ، على أساس توقعات الميزانية.

أشارت استراتيجية USCG Arctic (مايو 2013) إلى أن الظروف المناخية في القطب الشمالي تتغير بسرعة ، مع انخفاض بنسبة 40 في المائة في الغطاء الجليدي القطبي منذ عام 1970. وفي الوقت نفسه ، يتزايد النشاط البشري في القطب الشمالي بسرعة. وأصبحت السفن التجارية وسفن الصيد وسفن الركاب وحفارات التنقيب عن النفط والغاز من المشاهد الشائعة في المياه التي كانت في السابق مجالا شبه حصري للدببة القطبية والفظ والفقمة. سيستمر هذا النشاط البشري في الزيادة بغض النظر عما إذا كانت حكومة الولايات المتحدة (وخصوصًا خفر السواحل الأمريكي) لها وجود حقيقي في القطب الشمالي ، ولكن هذا النشاط البشري سيكون أكثر أمانًا وأكثر تنظيمًا إذا كان خفر السواحل موجودًا لدعم السلامة البحرية ، الأمن وحماية البيئة.

في ديسمبر 2016 ، قدمت وزارة الأمن الداخلي (DHS) تقريرا إلى الكونغرس بعنوان "قدرات اختراق الجليد في القطب الشمالي". وتناول التقرير القدرة الحالية لحرس السواحل على تزويد البحرية بقدرات كافية لكسر الجليد لتشغيل سفينة مقاتلة سطحية في مدار العام في القطب الشمالي. ويخلص التقرير إلى أن خفر السواحل يخطط للحصول على جليدين ثقيلين جديدين على الأقل لإعادة رسملة الأسطول الحالي.

في يوليو / تموز 2017 ، أوصت الأكاديميات الوطنية للعلوم والهندسة والطب ببناء أربعة كاسحات ثلجية جديدة بنفس التصميم كأقل استراتيجية تكلفة لحماية مصالح الولايات المتحدة في المنطقة القطبية الشمالية وأنتاركتيكا. وبتكلفة تقديرية تبلغ 791 مليون دولار لكل منها ، فإن أربعة جليد ثقيل من التصميم المشترك سيقلل من تكاليف التشغيل والصيانة على مدى عمر السفن ، ويحسن استمرارية الخدمة ، ويزيد من قدرة تكسير الجليد في USCG ويحسن الفعالية التشغيلية.

أشار تقرير مكتب المحاسبة الحكومية (GAO) في سبتمبر 2017 إلى أن خفر السواحل قد اتخذ إجراءات مختلفة لتعزيز برنامج الاستحواذ على كاسحة الجليد القطبية منذ تأسيسه في عام 2013 ، مثل الشراكة مع البحرية وإشراك صناعة بناء السفن ، ولكنها تواجه مخاطر في تنفيذ جدول الشراء المعجل. على وجه الخصوص ، في أكتوبر / تشرين الأول 2016 ، أصدر خفر السواحل جدولاً زمنياً لبرنامج الاستحواذ القطبي الثقيل الذي يظهر تسليم أول ثلاثة من كاسحات الجليد القطبية الثقيلة في العام المالي 2023 ، أي ثلاث سنوات أسرع مما كان مخططا له في البداية. ومع ذلك ، أفاد مسؤولو خفر السواحل أنه في حالة عدم اكتمال وثائق تخطيط الاقتناء ، بما في ذلك تقديرات تكلفة الاقتناء ودورة الحياة ، والموافقة عليها بحلول نهاية السنة المالية 2017 ، قد لا يتمكن البرنامج من الوفاء بالجدول الزمني لإصدار طلب الاقتراحات بالتفصيل اﻟﺗﺻﻣﯾم واﻟﺑﻧﺎء - ﺧطوة رﺋﯾﺳﯾﺔ ﻓﻲ ﻋﻣﻟﯾﺔ اﻻﺳﺗﺣواذ - ﻓﻲ ﻣﻧﺗﺻف اﻟﺳﻧﺔ اﻟﻣﺎﻟﯾﺔ 2018. ﻗد ﯾؤﺟل ذﻟك ﺑﻌد ذﻟك ﺟﺎﺋزة اﻟﻌﻘد اﻟﻣﻘررة ﻟﻟﺳﻧﺔ اﻟﻣﺎﻟﯾﺔ 2019 وﯾﻣد ﻣن ﺗﺎرﯾﺦ اﻟﺗﺳﻟﯾم اﻟﻣﻘﺗرح.

تؤدي المسؤوليات المختلفة إلى تحديد خفر السواحل لشروط مهمة تكسير الجليد القطبية ، ولم يتمكن خفر السواحل من معالجة جميع طلبات كسر الجليد القطبية منذ عام 2010. ووفقا لتوجيهات النظام الأساسي والرئاسية والأمن القومي ، فإن خفر السواحل ملزم بإبقاء القدرة على إجراء عمليات الجليد القطبي. تقوم كاسحات الجليد القطبية التابعة لخفر السواحل بذلك عن طريق توفير منصة بحث علمي لمؤسسة العلوم الوطنية (NSF) وغيرها من الوكالات الفيدرالية وتطبيق القوانين الأمريكية والتزامات المعاهدات الدولية في المناطق القطبية. على سبيل المثال ، لدعم برنامج أنتاركتيكا الأمريكي و NSF للبعثات العلمية الوطنية ، يقدم خفر السواحل خدمات تكسير الثلج القابلة للاسترداد لإعادة الإمداد السنوي لمحطة أبحاث مكموردو. ومع ذلك ، أفاد خفر السواحل أنه لم يتمكن من معالجة جميع طلبات الوكالات لخدماتها الخاصة بتقطيع الثلج القطبية. على سبيل المثال ، غالبًا ما يُطلب من خفر السواحل توفير خدمات تكسير الثلج القطبية لعمليات الوكالات الحكومية الأمريكية الأخرى ، وتتبع أدائه في تلبية هذه الطلبات. وعلى وجه التحديد ، أبلغ خفر السواحل عن تحقيق نسبة 78 في المائة (25 من أصل 32) من طلبات الوكالات للحصول على خدمات تكسير الثلج القطبية خلال السنوات المالية 2010 وحتى عام 2016.

في فبراير 2017 ، منحت شركة خفر السواحل خمسة عقود ثابتة سعر ثابت للدراسات والتحليلات عن تصميم جليدي قطبي ثقيل. الهدف من هذه الدراسات هو تحديد أساليب التصميم والنظم لتقليل تكلفة الشراء والجداول الزمنية للإنتاج. في أبريل 2017 ، أصدر خفر السواحل مشروع نظام تكسير جليدي قطبي ثقيل في طلب المعلومات (RFI). يسعى طلب المعلومات إلى طرح الأسئلة والتعليقات وردود الفعل المتعلقة بمخاطر تكنولوجيا كاسحة الجليد القطبية الثقيلة ، والاستدامة ، والإنتاجية ، والقدرة على تحمل التكاليف.

وقد طلبت الإدارة الآن أن يخصص الكونغرس مبلغ 750 مليون دولار في السنة المالية 2018 للقيام بأعمال مفصلة وتصميم وبناء كاسحة جليد ثقيلة جديدة. لا يزال هناك عمل يجب القيام به قبل قطع الفولاذ ، لكن حان الوقت لكي يتقدم الكونغرس ويلتزم نفسه بشراء كاسحات الجليد القطبية المطلوبة. من المستحسن أن يخصص الكونغرس الأموال اللازمة الآن. يمكن ويجب وضع شروط معقولة على إنفاق تلك الأموال لتقليل المخاطر المالية. ولكن من دون المال الكافي على الطاولة ، لن تبذل شركات بناء السفن الأمريكية قصارى جهدها لإحداث هذه الحاجة الملحة لتحقيق النتائج المرجوة.

(كما نشر في طبعة مارس 2018 من المراسل البحري والأخبار الهندسية )