ماذا سيعني COVID-19 للرياح البحرية الأمريكية؟

© Bragapictures / Adobe Stock

ماذا سيعني COVID-19 لصناعة الرياح البحرية؟ صناعة لا تدور من تلقاء نفسها بعد.

تجسدها ركوب الأفعوانية التي حددت سوق الأسهم على مدار الأسابيع القليلة الماضية ، ظهر عدم القدرة على التنبؤ كواحد من الحقائق القليلة المؤكدة لأزمة مرض فيروس كورونا 2019 (COVID-19). شهدت كل صناعة آثار الوباء ، من الضيافة والسفر وحتى قطاع الطاقة المتجددة.

في الواقع ، على الرغم من أن صناعة طاقة الرياح البحرية الأمريكية لم يتم تأسيسها بالكامل بعد ، إلا أن تداعيات انكماش السوق ، والبقاء في الطلبات المنزلية ، وجهود التحفيز الاقتصادي والانخفاض السريع في نشاط إبرام الصفقات يمكن أن يكون لها تأثيرات ذات مغزى على السوق الناشئة.

من المحتمل أن يكون سوق الرياح البحرية الناشئ مصدرًا مهمًا لتوليد الطاقة العالمية. تقدر وكالة الطاقة الدولية لعام 2019 (IEA) توقعات الرياح البحرية أنه سيتم استثمار أكثر من 1 تريليون دولار في مشاريع طاقة الرياح البحرية بحلول عام 2040 ، إذا بدأ خط أنابيب المشروع الحالي ومساره. ستؤدي تقديرات وكالة الطاقة الدولية إلى أن ما يقرب من 10٪ من الطاقة المتجددة تأتي من الرياح البحرية في غضون عقدين من الزمن ، مع حافظة سنوية تبلغ 420.000 تيراواط / ساعة تقريبًا من الرياح البحرية.

تؤثر أزمة COVID-19 بالفعل على قطاع الطاقة المتجددة. بعد إصدار العديد من أوامر "البقاء في المنزل" من قبل حكام الولايات في جميع أنحاء البلاد ، قلصت منشآت توليد طاقة الرياح والطاقة الشمسية نشاطها ، بما في ذلك إغلاق مشاريع البناء والتشغيل والصيانة في العديد من المواقع.

وبالفعل ، فإن عمليات الإغلاق هذه لها آثار مضاعفة في جميع أنحاء الصناعة ، مما يؤدي إلى إجازات وتسريح العمال وتسريحهم في كثير من الحالات. عندما لا يتم رأس المال الكافي لأصحاب العمل لاستيعاب تأثيرات الرواتب طويلة الأجل ، حتى مع أحكام التحفيز الاقتصادي الفيدرالية الأخيرة التي تهدف إلى دعم الشركات الصغيرة في ظل ظروف الإجازة ، فإن الآثار المترتبة على العاملين في صناعة الطاقة المتجددة كبيرة. الإجازات وتسريح العمال ستزيد من عدم اليقين فيما يتعلق بالرعاية الصحية والفوائد ذات الصلة خلال فترات الخمول الممتدة.

جهود صناعة الطاقة المتجددة على المستوى التشريعي الاتحادي
يواجه قطاع الطاقة المتجددة تحديات على طرفي الطيف. من منظور التشغيل ، ستكافح مزارع الطاقة الشمسية وطاقة الرياح للحفاظ على العمليات والصيانة ، نظرًا لتدابير الحجر الصحي المكثفة وتسريح العمال في جميع أنحاء الصناعة ، من الفنيين إلى عمال البناء والتصنيع. ومما زاد الطين بلة ، أن مشاكل سلسلة التوريد ستتسبب في تأخير المكونات الضرورية القادمة من الصين وأوروبا. علاوة على ذلك ، حيث كان لـ COVID-19 وجود أطول ، وبالتالي ، تتراكم مطالبات التأثير التخريبي والقوة القاهرة وانقطاع الأعمال وتؤخر بشكل أكبر تسليم المواد اللازمة للتشغيل والبناء.

وبالمثل ، يواجه مطورو الطاقة المتجددة عقبات أمام تمويل المشاريع والبناء والانتهاء. مع التأخير في سلاسل التوريد ، والتخفيضات في القوى العاملة وأزمة التمويل ، فإن المشاريع قيد التطوير حاليًا تخاطر بفقدان معالم التطوير والحوافز الضريبية ذات الصلة للبناء والإنتاج.

في محاولة لتحقيق الاستقرار في قطاع الطاقة المتجددة على المدى القصير ، تعمل المنظمات الصناعية ، بقيادة جمعية صناعة الطاقة الشمسية (SIA) والجمعية الأمريكية لطاقة الرياح (AWEA) ، على الضغط على الكونجرس لاعتماد المرونة في السماح للسياسات الحالية ، التي من المقرر أن تنتهي صلاحيتها. وشيكًا ، البقاء خلال فترة عدم اليقين الاقتصادي التي أحدثها وباء COVID-19. على وجه التحديد ، تسعى AWEA إلى تمديد الموانئ الآمنة لمدة عامين للمشاريع قيد الإنشاء ، والتي ستوفر الوصول إلى الإعفاءات الضريبية للمشاريع قيد التطوير. تدعو AWEA أيضًا للمطورين إلى تلقي رواتب مباشرة مساوية لقيمة الإعفاءات الضريبية لمعالجة الانخفاضات المحتملة في توافر العدالة الضريبية.

في حين أن صناعة الرياح البحرية الأمريكية لا تزال في مهدها ، فمن المرجح أن تخلق نفس العقبات التي تعترض قطاعي الطاقة الشمسية وطاقة الرياح البرية مخاطر لمشاريع الرياح البحرية في خط الأنابيب الأمريكي.

تشترك الرياح البحرية في التقلبات التي قد تنشأ دون الاستفادة من الإعفاءات الضريبية أو آليات حقوق الملكية الضريبية الأخرى ، مما قد يعرض للخطر قدرة الصناعة على توليد طاقة متجددة بتكلفة تنافسية. إذا كانت أزمة COVID-19 طويلة الأمد ، فمن المحتمل أيضًا أن تتأثر الرياح البحرية بسبب تأخيرات سلسلة التوريد العالمية والمحلية.

على الرغم من أن الطلبات الفورية على مكونات البناء والصيانة أقل حدة بالنسبة للرياح البحرية مقارنة بالقطاعات المتجددة الأخرى ، نظرًا لعدم وجود مزارع رياح على نطاق تجاري في المياه الأمريكية ، فإن الإغلاق الاقتصادي المطول سيكون له حتما آثار متقطعة على الصناعة عند البناء في تبدأ المشاريع الكبرى.

علاوة على ذلك ، ليس لدى الولايات المتحدة سلسلة إمداد محلية للتحدث عنها لدعم منشآت الرياح البحرية ، وقد تؤدي الظروف الاقتصادية الصعبة إلى إبطاء نمو وتطوير خط الأنابيب هذا بشكل أكبر.

الآثار التنظيمية الفيدرالية

وكالة حماية البيئة الأمريكية: في حين أن تحديد الاتجاه التنظيمي يمكن أن يكون معقدًا ، فقد قدمت وكالة حماية البيئة الأمريكية (US EPA) بعض التوجيه فيما يتعلق بالعديد من المجالات الرئيسية التي قد تكون بمثابة مؤشرات رائدة لصناعة الطاقة المتجددة. كمسألة أولية ، تلقت وكالة حماية البيئة الأمريكية وجميع الوكالات والإدارات الفيدرالية الأخرى توجيهًا من مكتب الإدارة والميزانية لتحديد أولويات الأنشطة والموارد "لإبطاء انتقال COVID-19 ، مع ضمان استمرار الأنشطة الحيوية لمهمتنا."

امتثالًا لتوجيهات مكتب الإدارة والميزانية ، أصدر مكتب الإنفاذ والامتثال التابع لوكالة حماية البيئة الأمريكية (OECA) في 26 مارس إرشادات بشأن التعديلات التشغيلية للتصدي للوباء. في وثيقة توجيهية بعنوان تداعيات COVID-19 على برنامج ضمان الإنفاذ والامتثال التابع لوكالة حماية البيئة ، من بين تدابير أخرى ، أشارت إلى أنه بينما سيتطلب الامتثال المستمر للتقارير البيئية والمتطلبات التشغيلية ، فقد أقر بالآثار التي أحدثها نقص الموظفين وظروف العمل عن بعد على قدرات الصحة والسلامة البيئية في الجهات الخاضعة للتنظيم.

وفقًا لذلك ، خففت وكالة حماية البيئة الأمريكية بعض المواعيد النهائية لتقديم التقارير الروتينية ووضعت أحكامًا لإجراءات بديلة للمراقبة وإجراءات الامتثال. قامت وكالة حماية البيئة الأمريكية أيضًا بتجميع مواردها الخاصة لدعم مبادرات مكافحة COVID-19 ، بما في ذلك العمل مع مصنعي المطهرات لتسريع عمليات المراجعة وإيصال المنتجات إلى السوق. سيؤدي هذا التحول في التركيز حتمًا إلى إعادة ترتيب دعم الموظفين للمبادرات الأقل أولوية عالية ، على الرغم من أنه لا يزال يتعين رؤية المدى الذي ستؤدي به هذه الجهود إلى تقليل النشاط لدعم الأمور المتعلقة بتراخيص الرياح البحرية.

على صعيد آخر ، في حين أننا لسنا على علم حتى الآن بأي تطورات تتعلق مباشرة بقطاع الطاقة المتجددة ، فقد أشارت وكالة حماية البيئة الأمريكية إلى أنها تخطط للتنازل عن متطلبات الامتثال والمواعيد النهائية لعدد من الصناعات الأخرى ، بما في ذلك مصافي النفط ومرافق المياه ومحطات الصرف الصحي . وقد أشارت وكالة حماية البيئة كذلك إلى نيتها تأجيل ، أو التنازل تمامًا ، عن المواعيد النهائية التي تم تبنيها مسبقًا والتي تتطلب مصادر انبعاثات الهواء للتحول إلى بنزين صيفي أكثر نظافة.

يبدو أن هذه الإجراءات ، رغم أنها لا تستهدف مصادر الطاقة المتجددة ، تشير إلى استعداد وكالة حماية البيئة الأمريكية للنظر في تخفيف المتطلبات التنظيمية على الصناعات الخاضعة للتنظيم حيث سيعمل الامتثال على صعوبة في سياق جائحة COVID-19.

وزارة الداخلية: تخضع وزارة الداخلية (DOI) ، جنبًا إلى جنب مع وكالتها الفرعية ، مكتب إدارة المحيطات ، لتوجيهات مكتب إدارة المحيطات نفسه الموضح أعلاه. حتى الأسبوع الماضي ، مع ذلك ، بدا أن DOI تعمل على تطوير أجندتها التنظيمية بطريقة أقرب ما تكون إلى "العمل كالمعتاد" قدر الإمكان. على سبيل المثال ، خلال الأسابيع العديدة الماضية ، تقدمت DOI إلى الأمام بإجراءات من شأنها تخفيف الحماية بموجب قانون الطيور المهاجرة ، بالإضافة إلى اتخاذ خطوات إلى الأمام بشأن مشاريع تطوير النفط والغاز المعلقة. لم تكن هناك أي مؤشرات مباشرة من DOI ، أو بشكل أكثر تحديدًا من BOEM ، تتعلق بمراجعة التصاريح والتحليلات الجارية حاليًا فيما يتعلق بمشاريع مزارع الرياح البحرية. ومع ذلك ، إذا كان وضع التشغيل الحالي لـ DOI يشير إلى نهجها الأوسع ، فلن تشير أوراق الشاي إلى تأخيرات إضافية وشيكة تُعزى فقط إلى أزمة COVID-19 بما يتجاوز التأخيرات والتحديات التي تواجه جميع الوكالات مع تخفيض عدد الموظفين وظروف العمل عن بعد.

عملت شبكة الأعمال الخاصة بالرياح البحرية ، من بين منظمات تجارية متجددة أخرى ، على تأمين تمويل إضافي ، كما هو منصوص عليه في ميزانية الإدارة لعام 2021 ، لتأمين المزيد من القوى العاملة لموظفي المراجعة التنظيمية في BOEM لتقليل التراكم في مستندات السماح للرياح البحرية التي تنتظر المراجعة حاليًا. من المتوقع أن تؤدي مراجعة التصاريح المعجلة إلى تسريع الموافقات على المشروع ، وبدء مرحلة البناء في نهاية المطاف لعدد من مزارع الرياح البحرية قيد التطوير حاليًا.

إجراءات المساعدة الفيدرالية للشركات الصغيرة

سيكون هناك الكثير من الكتابات حول قانون CARES ، الذي تم توقيعه ليصبح قانونًا في 27 مارس 2020. في الواقع ، قد يكون له بعض الفوائد لصناعة الرياح البحرية أيضًا. بالنسبة للشركات الأمريكية التي تعمل في وحول الرياح البحرية في الولايات المتحدة والتي تعتبر شركة صغيرة ، قد يتوفر عدد من آليات الإغاثة الاقتصادية للتغلب على أزمة COVID-19 والحفاظ على الجدوى عندما يستعيد سوق الرياح البحرية زخمه. هناك عدد من العوامل لتحديد ما إذا كانت الشركة مؤهلة على أنها "صغيرة" ، وبالتالي مؤهلة للإغاثة بموجب قانون CARES ، هي (1) متوسط الإيرادات السنوية (اعتمادًا على الصناعة ، قد لا تتجاوز الإيرادات السنوية مليون دولار أمريكي أو 30 دولارًا أمريكيًا مليون)؛ و (2) متوسط العدد السنوي للموظفين (حسب الصناعة ، قد يكون الحد الأقصى لعدد الموظفين 250 أو 1500).

بدون إجراء غوص عميق في قانون CARES ، والذي سيفعله العديد من الآخرين في الأيام القادمة ، قد تكون الأحكام التالية ذات أهمية للشركات الصغيرة التي تعمل للحصول على موطئ قدم في صناعة الرياح البحرية الأمريكية:

• أزال قانون الاعتمادات التكميلية للتأهب والاستجابة لفيروس كورونا ("المرحلة الأولى" من تشريعات COVID-19) العقبات التنظيمية وأذن لإدارة الأعمال الصغيرة بتقديم ما يقدر بنحو 7 مليارات دولار أمريكي في صورة قروض منخفضة الفائدة للكوارث للشركات الصغيرة.
• يتطلب قانون استجابة العائلات أولاً لفيروس كورونا - "المرحلة الثانية" من أرباب العمل الذين لديهم أقل من 500 موظف توفير إجازة مرضية مدفوعة الأجر لمدة أسبوعين إذا كان الموظفون غير قادرين على العمل بسبب الحجر الصحي أو الأعراض ، أو يعتنون بشخص متأثر بأعراض COVID-19 أو الحجر الصحي ، أو مع طفل خارج المدرسة حيث أغلقت المدارس. سيحصل أرباب العمل على إعفاءات ضريبية لتعويض تكاليف منح إجازة مدفوعة الأجر.
• يوفر قانون المساعدة والإغاثة والأمن الاقتصادي لفيروس كورونا لعام 2020 ("قانون CARES") - "المرحلة الثالثة":
  • برنامج حماية شيكات الرواتب - ما يصل إلى 10 ملايين دولار أمريكي لكل شركة لتقديم مساعدة التدفق النقدي لأصحاب العمل الذين يحتفظون بكشوف الرواتب أثناء حالة الطوارئ COVID-19.
    • يوفر الإغاثة إلى: الشركات الصغيرة والشركات الناشئة ومنظمات المحاربين القدامى والمنظمات غير الربحية التي تضم 500 موظف أو أقل (مع بعض القيود) ؛ الملكية الفردية والمقاولون المستقلون.
  • توسيع قرض الكوارث الاقتصادية
  • منح SBA لمراكز تطوير الأعمال الصغيرة ومراكز الأعمال النسائية لتوفير التعليم والتدريب والمشورة "لتغطية مخاوف الأعمال التجارية الصغيرة" المتعلقة بآثار COVID-19 على الأفراد وسلاسل التوريد والمجتمعات ، بما في ذلك اضطرابات سلسلة التوريد ، وتحديات التوظيف ، والنقصان في إجمالي الإيصالات أو العملاء ، أو إغلاق العمل.

إبرام صفقات في اقتصاد COVID-19

ليس من المستغرب أن تؤدي أزمة COVID-19 إلى انكماش نشاط إبرام الصفقات عبر الطيف. هناك العديد من العوامل الإضافية التي تجعل سوق الرياح البحرية الأمريكية أكثر عرضة للخطر في مواجهة الركود الذي يلوح في الأفق ، بما في ذلك عدم نضج الصناعة ككل وعدم اليقين المحيط بالوضع التنظيمي لمشاريع الرياح البحرية الكبرى. في اقتصاد "النقد هو الملك" ، قد يتم تبريد تدفق تكاليف رأس المال اللازم لبناء صناعة إلى حد ما.

ومع ذلك ، بالنسبة للمشاريع التي على الطريق ، وبدعم من مصادر الاستثمار متعددة الجنسيات ، قد لا يكون للانقطاع عن قيود COVID-19 آثار مادية لأنه يتم عزلها بسبب عدم التعرض بسبب عدم النضج ، وكذلك الاستفادة من النضج. كعامل عازل. هذا صحيح بشكل خاص بالنظر إلى أن المشاريع الأولية في مراحل متقدمة من التطوير لا تزال خاضعة للمراجعة التنظيمية الفيدرالية والولائية والمحلية. في الواقع ، لم يكن من المتوقع أن تحصل Vineyward Wind I ، الأبعد على مسار التطوير ، على الموافقات التنظيمية حتى نهاية عام 2020 ، وكان ذلك قبل أي تأخيرات محتملة متعلقة بـ COVID-19.

بقدر ما يتم التفاوض على العقود ، هناك مخاوف غير مسبوقة تؤثر على مسار تلك المفاوضات. تتم مراجعة العقود الحالية للتأكد من سلامتها المالية ، وبنود البراءة ، وأحكام القوة القاهرة. يشهد عالم القيادة الفكرية تدفقاً في التأليف فيما يتعلق بمدى تغطية أحكام القوة القاهرة - أو لا تغطي - الأوبئة ، مثل تفشي COVID-19 ، ومدى طلب الإغاثة. بالفعل ، يتم تداول متسابقي COVID-19 ، إما كتعديلات لاحقة على العقود الحالية أو أحكام محتملة في الحالات التي يتم فيها توقيع عقود جديدة. هذا مجال من المرجح أن يؤدي إلى دعاوى قضائية كبيرة ويمكن أن ينذر بعواقب اقتصادية كبيرة للعقود التي تتعرض للخطر بسبب تأثيرات COVID-19.

هناك تحدٍ محتمل آخر لصناعة الرياح البحرية يتعلق بسلسلة التوريد الأمريكية للبناء والصيانة وحلول السفن ، والتي بدأت الآن فقط في التبلور. أدى عدم اليقين المالي حول جدوى الصناعة ، والمدة الطويلة التي سبقت إنشاء أول مشروع تجاري في الولايات المتحدة ، إلى القليل من نهج "الدجاجة أو البيض" للاستثمارات في سلسلة التوريد الأمريكية. ومما يزيد من تفاقم حسابات التفاضل والتكامل ، أنه بالكاد يكون من الأخبار أن سلاسل التوريد في جميع أنحاء العالم متوترة وأن الشحنات تتأخر بشكل كبير ، مما قد يكون له تأثيرات على بناء مزرعة الرياح البحرية الأمريكية ، اعتمادًا على طول وشدة ضغط سلسلة التوريد.

هل يمكن أن تخلق أزمة COVID-19 فرصة لصناعة جديدة؟

على الرغم من هجمة السلبية في الدورات الإخبارية على مدار الساعة ، قد لا تشير تأثيرات أزمة COVID-19 إلى عواقب وخيمة على صناعة الرياح البحرية الأمريكية. في الواقع ، يمكن أن تكون بداية الصناعة أفضل دفاع لها. بدون وجود شبكة واسعة من مزارع الرياح التجارية قيد التشغيل ، تكون الحاجة إلى سلسلة إمداد قوية أقل أهمية من مشاريع الطاقة المتجددة الحالية التي تعمل بالفعل. يمكن النظر إلى التأخيرات التنظيمية على أنها عامل تحذيري ، ولكنها قد توفر أيضًا الحماية اللازمة لصناعة الرياح البحرية الأمريكية لامتصاص آثار أزمة COVID-19 ، دون المعاناة من الآثار الاقتصادية التي ستشهدها صناعة تشغيل أكثر نضجًا.

شهدت صناعة الرياح البحرية الأمريكية نموًا وتطورًا على مدار العقد الماضي ، على الرغم من التحديات التنظيمية والاقتصادية وسلسلة التوريد والتدريب وحل السفن والقوى العاملة المعروفة جيدًا لمن هم في الفضاء. في الواقع ، كان سوق الرياح البحرية الأمريكية يعمل في وضع "البناء" لبعض الوقت ، ووضع البنية التحتية اللازمة لتوسيع نطاق الصناعة بمجرد كسر المأزق التنظيمي وبدء البناء بشكل جدي.

علاوة على ذلك ، فإن إنشاء صناعة جديدة تمامًا يوفر تدفقًا لرأس المال والوظائف للعمال المهرة ، في وقت يبحث فيه الاقتصاد الأمريكي عن أسواق النمو وفرص العمل.

كما أنه يضع الأساس لحالة تكثيف وتحديث أحواض بناء السفن الأمريكية لبناء السفن الجديدة لدعم نشاط البناء والصيانة ، ومنصة لتصنيع منتجات جديدة في السوق الأمريكية ، مثل كابلات الطاقة تحت سطح البحر وأجزاء مكونات توربينات الرياح. ربما سيوفر نهج "يمكن أن يفعل" الذي عرضته الشركات الأجنبية والمحلية في سوق الرياح البحرية حتى الآن المرونة والإبداع اللذين سيسمحان لسوق الرياح البحرية الأمريكية بالخروج من الأزمة دون العوائق التي أدت إلى إنشاء الصناعات الثقيلة ذات البنية التحتية. لن تكون قادرة على تجنب.

علاوة على ذلك ، لن تكون صناعة الرياح البحرية مثقلة بحجم الخسائر الاقتصادية التي سيتعين على الصناعات الأكثر نضجًا أن تكافح معها عند الخروج من الأزمة. من خلال هذا الأساس ، والدعم من الحكومة الفيدرالية من خلال آليات العدالة الضريبية وصناديق التحفيز الاقتصادي ، تقدم صناعة الرياح البحرية انتعاشًا اقتصاديًا فريدًا وفرصة نمو.

إميلي هوجينز جونز شريكة في شركة المحاماة العالمية Squire Patton Boggs (US) LLP. من خلال الجمع بين خبرتها الكبيرة في التقاضي البيئي والبحري ، تقدم المشورة لمالكي السفن والمطورين بشأن مجموعة كاملة من مخاوف الامتثال لصناعة الرياح البحرية ، بما في ذلك القوانين البحرية المحلية والدولية.