عانى الشيخوخة الأمريكي الوحيد، الذي لا يزال بقايا الجليد الثقيلة المتبقية العديد من التحديات الهندسية، بما في ذلك الفيضانات وعطل المحرك، في طريقها إلى استكمال مهمة الأخيرة في القطب الجنوبي، وتسليط الضوء على حاجة الولايات المتحدة لكسر الجليد القطبية الجديدة.
في 1970s عهد الولايات المتحدة خفر السواحل كوتر النجم القطبية ودعا كل عام للمساعدة في إيصال الوقود والإمدادات لمحطات البحوث مؤسسة العلوم الوطنية في القارة القطبية الجنوبية، نحت مسار للملاحة من خلال بحر روس حيث الجليد الموسمية ومتعددة السنوات في بعض الأحيان كما بقدر 10 أقدام سميكة.
في 11 يناير من هذا العام، عانى القطب ستار من فشل واحد من ثلاثة توربينات الغاز الرئيسية. وكان الطاقم قادرا على مواصلة المهمة دون التوربينات بعد اكتشاف مشكلة البرمجة و تروششوت بين المحرك و 40 سنة زائد النظام الكهربائي القديم القاطع.
استمرت المشاكل خلال عملية تجميد عميق هذا العام في 16 يناير، عندما فشل ختم القطب بولار ستار مما تسبب في غرفة المحرك إلى الفيضانات. ووقف الطاقم تدفق باستخدام ختم رمح الطوارئ ونزح الفضاء الهندسة لإجراء إصلاحات أكثر دائم لختم.
ولم يبلغ عن وقوع إصابات نتيجة لأي حادثة.
وقال كابتشيل مايكل دافانزو، الضابط القائد للنجم القطبي: "على الرغم من انخفاض كمية الجليد هذا العام عما كان عليه في العام الماضي، فقد واجهنا العديد من التحديات الهندسية للتغلب عليها للوصول إلى النقطة التي يمكن أن نضع أنفسنا فيها في مكموردو". "تأخر وصولنا بسبب هذه التحديات".
وقد بدأ القاطع الذى يبلغ طوله 399 قدما للتزود بالوقود فى محطة ماكموردو فى انتاركتيكا فى 18 يناير واستمر فى تطوير وصيانة قناة الجليد استعدادا لسفينتى اعادة امداد بحزام امدادات سياحى امريكيتين وهما اوشن جيانت وميرسك بيري فى الايام التالية. ومن المتوقع أن يعود إلى الولايات المتحدة في آذار / مارس النجوم القطبية.
وقال فريد ميدجيت، قائد منطقة خفر السواحل الأمريكية في المحيط الهادئ في ألاميدا، كاليفورنيا: "إن أفراد الطاقم على متن ستار بولار لم ينجزوا مهمتهم فحسب، بل فعلوا ذلك على الرغم من الظروف الجوية الشديدة والتحديات الهندسية العديدة.
ومع ذلك، فإن المشاكل الميكانيكية القطبية ستار تتبع قضايا مماثلة واجهت في السنوات الأخيرة، وتسليط الضوء
على حاجة أمريكا إلى جديدة كسارات الجليد ، وخاصة مع حركة المرور البحري يتزايد عبر طريق بحر الشمال والممر الشمالي الغربي، وبلدان مثل روسيا تواصل تعزيز أساطيلها القطبية كسر الجليد .
نجم القطبية، الذي تم بناؤه منذ أكثر من 40 عاما، هو الوحيد كسير الجليد الثقيلة التشغيلية في الأسطول الأمريكي بعد شقيقة السفينة القطبية البحر، الذي كلف أيضا في عام 1976، تم إخراجه من الخدمة في عام 2010 بسبب المشاكل الهندسية الكبرى. دخلت شركة أوسجك هيلي في عام 1999، ولكن قدرتها على العمل في الجليد الثقيل محدودة.
"إذا كانت نجمة القطبية ستعاني من عطل ميكانيكي كارثي، فإن الأمة لن تكون قادرة على دعم مهمات جليد الجليد الثقيلة مثل عملية تجميد عميق، وأمتنا ليس لديها سفينة قادرة على إنقاذ الطاقم إذا كان الجليد فشلت في الفشل في الجليد، ".
خضعت نجمة القطبية لإعادة تنشيط لمدة ثلاث سنوات وعادت إلى العمليات في أواخر عام 2013، ولكن أيامها محدودة. وقال خفر السواحل انه يتوقع ان يبقى نجم النجوم فى الخدمة من عام 2020 حتى عام 2023.
خفر السواحل، الذي قال انه يتطلب اثنين على الاقل من جديد كسارات الجليد، وتخطط لاستبدال القطبية ستار و هيلي مع ثلاثة الثقيلة وثلاثة وسط جليد. الخدمة في الوقت الحاضر في تحليل / اختيار المرحلة من الحصول على واحد جديد كاسحة الجليد وتعتزم بدء أنشطة الإنتاج في عام 2020 في إطار جدول زمني الاستحواذ المعجل.