قاض أمريكي يوافق على تسوية شركات الشحن مع وزارة العدل بشأن انهيار جسر بالتيمور

(الصورة: براندون جايلز / خفر السواحل الأمريكي)

وافق قاض أمريكي يوم الجمعة على تسوية بقيمة 102 مليون دولار للشركات التي تملك وتدير السفينة التي ضربت جسر فرانسيس سكوت كي في بالتيمور في مارس / آذار، مما أسفر عن مقتل ستة أشخاص.

وتحل هذه الدفعة، التي وافق عليها قاضي المحكمة الجزئية الأميركية جيمس بريدر، مطالبات الحكومة الأميركية بعد أن رفعت وزارة العدل دعوى مدنية في سبتمبر/أيلول تسعى للحصول على 103 ملايين دولار من شركتين سنغافوريتين، هما شركة جريس أوشن برايفيت ليميتد وشركة سينيرجي مارين برايفيت ليميتد.

وقال متحدث باسم الشركات يوم الجمعة إنهم وافقوا على الدفع رغم نفيهم للمسؤولية. وأشار المتحدث أيضًا إلى أن الشركات مؤمنة بالكامل على تكاليف التسوية وأنه لم يتم فرض أي تعويضات عقابية.

وتغطي التسوية الأموال التي أنفقتها الحكومة الأميركية على الاستجابة للكارثة وإزالة حطام السفينة دالي وحطام الجسر من ميناء بالتيمور حتى يمكن إعادة فتح الممر المائي في يونيو/حزيران.

وقد قدمت ولاية ماريلاند، التي تقدر تكلفة إعادة بناء الجسر بما يتراوح بين 1.7 مليار دولار و1.9 مليار دولار وتتوقع الانتهاء منه بحلول خريف عام 2028، مطالبات منفصلة ضد الشركات لتكلفة الجسر وجهود التنظيف والمطالبات البيئية وغيرها من التكاليف.

وتواجه شركات الشحن مطالبات إضافية من عائلات القتلى والعمال المتضررين من إغلاق الميناء ومدينة بالتيمور ومقاطعتها وشركات التأمين والمرافق وغيرها، وقال المتحدث إنهم سوف يطعنون عليهم.

وقال المتحدث باسم الشركة "من المهم التأكيد على أن مطالبة الحكومة الفيدرالية كانت فريدة ومختلفة بشكل كبير عن المطالبات الأخرى، لأنها تقع خارج إطار الحد المعتاد للمسؤولية"، مضيفًا أن الشركات "مستعدة للدفاع عن نفسها بقوة ... لإثبات أنها لم تكن مسؤولة عن الحادث".

قالت هيئة سلامة النقل الوطنية في مايو/أيار إن الطائرة دالي فقدت الطاقة الكهربائية عدة مرات قبل أن تصطدم بالجسر في نهر باتابسكو. وفتح مكتب التحقيقات الفيدرالي تحقيقا جنائيا في أبريل/نيسان في الكارثة.

(رويترز - إعداد ديفيد شيبردسون وتحرير جوناثان أوتيس وإميليا سيثول ماتاريس)