بدأت شركة Austal USA في بناء أول زورق دورية بحرية لخفر السواحل الأمريكي

(الصورة: أوستال الولايات المتحدة الأمريكية)

أقامت شركة Austal USA احتفالًا بمناسبة البدء الرسمي في بناء أول سفينة دورية بحرية من فئة Heritage-class التابعة لخفر السواحل الأمريكي في حوض بناء السفن التابع لها في موبيل بولاية ألاباما. السفينة، التي تحمل اسم Pickering (WSMM 919)، هي السفينة الرائدة في سلسلة تضم ما يصل إلى 11 سفينة بموجب عقد بقيمة 3.3 مليار دولار.

تم تصميم برنامج OPC بطول 360 قدمًا، وهو مصمم ليحل محل قواطع التحمل المتوسطة القديمة التابعة لخفر السواحل، ويلعب دورًا حاسمًا بين قواطع الأمن الوطني في المحيط المفتوح وقواطع الاستجابة السريعة الساحلية.

ستعمل سفينة OPC بشكل أساسي على بعد يتجاوز 12 ميلًا بحريًا من الشاطئ، مما يعزز عمليات خفر السواحل البحرية في مجموعة من المهام بما في ذلك إنفاذ القانون، ومنع المخدرات والمهاجرين، والبحث والإنقاذ. مع مدى يبلغ 10200 ميل بحري بسرعة 14 عقدة وتحمل يصل إلى 60 يومًا، ستكون كل سفينة OPC قادرة على النشر أو التشغيل بشكل مستقل ضمن مجموعات المهام. يمكن للقوارب أيضًا أن تعمل كمراكز قيادة متنقلة أثناء عمليات الطفرة مثل الاستجابة للأعاصير وحوادث الهجرة الجماعية، فضلاً عن دعم مهام القطب الشمالي من خلال تنظيم وحماية التجارة الجديدة واستكشاف الطاقة في ألاسكا.

تتبع الزوارق الـ11 من فئة Heritage التي تبنيها شركة Austal USA، والتي تم تصنيفها كمرحلة 2 من برنامج OPC الشامل، الزوارق الأربع الأولى التي تبنيها شركة Eastern Shipbuilding Group لبناء السفن في فلوريدا. كانت جائزة OPC الأولية لشركة Eastern في عام 2016 مخصصة للسفن من 1 إلى 11، لكن خفر السواحل عدل العقد لاحقًا بعد أن ضرب إعصار مايكل حوض بناء السفن التابع لشركة Eastern بشكل مباشر في عام 2018.

في عام 2019، قام خفر السواحل بمراجعة استراتيجية الاستحواذ على OPC وفتح عملية تقديم عطاءات تنافسية لـ OPCs من خمسة إلى خمسة عشر. حصلت شركة Austal USA على هذا العقد في يونيو 2022.

استعدادًا لبرنامج OPC، استثمرت شركة Austal USA أكثر من 500 مليون دولار لتوسيع مرافقها، بما في ذلك إنشاء مبنى تجميع جديد بمساحة 192000 قدم مربع. سيضم هذا المرفق ثلاثة أقسام، اثنان منها مصممان خصيصًا لتجميع OPC، مما يعزز قدرة الشركة على إنتاج السفن المصنوعة من الألومنيوم والصلب في نفس الوقت.

وعلق ديف جرودن، نائب رئيس برامج البناء الجديدة في شركة أوستال يو إس إيه، قائلاً: "إن شركة أوستال يو إس إيه متحمسة لبدء بناء أول هذه القواطع ذات الأولوية العالية لخفر السواحل الأمريكي. ويجسد هذا العقد مرونة قوتنا العاملة وأهمية خط الألواح الفولاذية لدينا لنجاح أوستال يو إس إيه في المستقبل. إن بناة السفن متعددي المواهب لدينا مستعدون جيدًا لإثبات قدرتهم على إنتاج نفس السفن الفولاذية عالية الجودة التي كانوا ينتجونها لبرامجنا المصنوعة من الألومنيوم".

قالت قوات خفر السواحل إنها تنوي إدخال ما يصل إلى 25 سفينة حربية من فئة التراث إلى الخدمة خلال العقدين المقبلين.