قطعت آلة حرق البلازما أول صفيحة فولاذية سيتم استخدامها لبناء كولومبيا (SSBN 826) ، غواصة الصواريخ الباليستية الرائدة. مع استمرار Newport News في التحول الرقمي ، كان الحدث أيضًا بمثابة الدرجة الأولى من الغواصات التي سيتم إنشاؤها باستخدام مخططات رقمية كاملة.
وقال جيسون وارد ، نائب رئيس نيوبورت نيوز للبناء من الدرجة كولومبيا: "اليوم هو يوم تاريخي". لقد مر نصف قرن منذ أن بنت شركة Newport News Shipbuilding غواصة بالستية. اليوم ، نحتفل بالجهد الذي يمضيه عقد من الزمان في العمل مع Electric Boat في تصميم هذه الفئة الجديدة من الغواصات مع انتقالنا رسميًا من التصميم إلى شراء المواد والآن إلى تنفيذ الإنشاءات. "
ستحل القوارب من طراز كولومبيا محل أسطول الغواصات النووية الباليستية من طراز أوهايو. بدأت Newport News عملها قبل ثلاثة أسابيع من الموعد المحدد لدعم جهودها الإنشائية المتقدمة.
ومن بين المشاركين في الحفل رئيسة نيوبورت نيوز لبناء السفن جنيفر بويكين. الأدميرال سكوت بابانو ، المسؤول التنفيذي عن برنامج كولومبيا ؛ النقيب جون روكر ، مدير برنامج كولومبيا ؛ ويل لينون ، نائب رئيس برنامج الغواصة من الدرجة كولومبيا لقارب جنرال دايناميكس الكهربائي ؛ وبناة السفن.
سيتم إنشاء فئة كولومبيا المكونة من 12 قاربًا في فرجينيا ورود آيلاند وكونيتيكت ، مع تجميع القوارب الكهربائية وتقديم جميع الغواصات. من المقرر تسليم القارب الرئيسي إلى البحرية في عام 2027.